El desierto es un bioma que recibe menos de 250 mm de precipitaciones al año. No se le denomina desierto por su alta temperatura, sino por su deficiencia de agua. En nuestro planeta hay 20 desiertos, de los cuales siete son grandes. Entre ellos se encuentran el Antártico, el Ártico, el Sáhara —situado en el norte de África y uno de los más famosos— y el desierto de Australia.
Cuál es el más bonito depende del gusto de cada viajero. Destaca el Wadi Rum, en Jordania, famoso por su arena de tonos rojizos y sus paisajes cinematográficos, que han servido de escenario para grandes producciones como Lawrence de Arabia. El desierto de Atacama, en Chile, es el más seco del planeta Tierra y tiene cielos despejados que permiten observar mejor las estrellas.
El desierto del parque nacional de Brasil tiene arena blanca y se llena de miles de lagunas de agua cristalina durante la temporada de lluvias. El salar de Uyuni, en Bolivia, es el desierto de sal más grande del mundo y, durante la época lluviosa, se convierte en un espejo gigante que refleja el cielo. El desierto de Namibia tiene un color naranja intenso y un paisaje surrealista con árboles negros petrificados.
El país con más desiertos es Chile. El desierto del Sáhara se extiende por 11 países, entre ellos Argelia, Egipto y Marruecos. Tiene inmensas dunas, oasis habitados y montañas. Sus temperaturas diurnas superan los 50 grados Celsius y bajan precipitadamente durante la noche.
Hay desiertos con agua en México, como Cuatro Ciénegas, con más de 250 cuerpos de agua, humedales y pozas, entre ellas la Poza Azul. El desierto más grande del mundo es la Antártida; el más grande de Sudamérica es el de la Patagonia, y el más grande de Norteamérica es el de Chihuahua, situado entre México y los Estados Unidos. El desierto más grande de Europa está en España, en las Bardenas Reales, en Navarra.
Entre los principales animales del desierto se encuentran el camello, el dromedario, el zorro, el fénec, las ovejas, los escorpiones y las serpientes.
Mi desierto favorito
Mi desierto favorito es el de Sonora, situado en el suroeste de Arizona, el sureste de California y el noroeste de México, incluida Baja California Sur. Su flora incluye el famoso cactus saguaro.
Aquí el calor subtropical es intenso, pero el invierno y las dos temporadas de lluvia crean un contraste extremo entre aridez y humedad. Por su clima subtropical, el desierto de Sonora es considerado el desierto más tropical de América del Norte, con veranos calurosos y un clima mediterráneo en las montañas más altas.
Muchas plantas no solo sobreviven, sino que desarrollan adaptaciones especiales al clima del desierto. Las dos temporadas de lluvia permiten que haya más especies de plantas que en cualquier otro desierto del mundo. Su flora incluye agaves, palmas, cactus, leguminosas y otras plantas que forman parte de un museo agrícola viviente que existe en el desierto de Sonora desde hace más de 4.000 años.
Es el único lugar de la Tierra donde crece de forma natural el famoso cactus saguaro, Carnegiea gigantea. Crece lentamente, entre 1 y 1,5 pulgadas por año, hasta alcanzar los 78 pies —24 metros— de altura. El saguaro vive entre 150 y 200 años; entre los 50 y los 75 años desarrolla su primer brazo y se considera maduro a los 125 años. De su fruto se elaboran sirope y vino ceremonial, y de sus semillas se hace harina.
Los cactus del desierto proporcionan alimento y hogar a muchos animales, incluidas las aves. Desde finales de marzo hasta junio, el desierto de Sonora florece con flores rojas, rosas, amarillas y blancas. Son flores silvestres acompañadas de hermosos árboles y otras plantas, como el mezquite aterciopelado, el palo verde, el palo fierro del desierto, el sauce del desierto, el árbol de la crucifixión, el ocotillo, la acacia de espinas blancas, la jojoba, el árbol elefante y la palma de California.
La fauna del desierto de Sonora se ha adaptado a vivir en su ambiente caluroso. Entre sus animales se encuentran el monstruo de Gila, el gato montés, el venado bura, el berrendo, la liebre, el búho llanero, el correcaminos mayor, las serpientes de cascabel y el búho duende.
Hay 350 especies de aves, 20 especies de anfibios, más de 100 especies de reptiles y 30 especies de peces nativos, además de jaguares en la frontera con México. También habitan en la región 17 tribus de nativos americanos.
La ciudad más grande es Phoenix, con 4,7 millones de habitantes, situada en el centro del desierto. En ella y sus alrededores hay reservas naturales, parques urbanos, museos de historia natural, un jardín botánico, un parque nacional de saguaros, un arboreto del desierto, reservas de palmeras, refugios de vida silvestre y parques de montaña con vistas panorámicas.
Aquí, en este singular desierto, viviré mis últimos días con mi hija Magdalena, su esposo Javier y mi nieta Sara Ilia.
He dicho…
Jaime Pujals 92
